淋巴细胞是主要的免疫功能细胞，起始于淋巴干细胞。淋巴干细胞是从孵化第1周期间的胚胎蛋黄囊发育而来的。干细胞迁移到胸腺和法氏囊，并分别成熟为T细胞和B细胞，然后输送到其他淋巴样结构。T细胞和B细胞也会出现在血液循环中，大约占血液中淋巴细胞的70%和30%左右。机体的免疫反应机制只有在有外源性抗原刺激宿体时才会被激活，免疫反应的速度和刺激频度，而反应程度则取决于鸡的免疫能力，免疫能力又与免疫系统的发育情况、免疫抑制因子是否存在、营养状况、感染程度、是否为混合感染、是否为重叠感染以及其他情况有关。

在抗原感染机体激发免疫系统的初级阶段，不能缺少巨噬细胞、T淋巴细胞和B 淋巴细胞参与，并且相互调节、相互作用。首先激发局部的巨噬细胞，巨噬细胞来源于骨髓，储存于机体各个部位，具有粘附、吞噬、消化异物颗粒的功能， 因此是机体体内防御抗原入侵的第一道防线，也就是非特异性免疫。被激活的巨噬细胞，吞噬能力增强，并且转移到抗原入侵的部位，参与与抗原的斗争，吞噬抗原。巨噬细胞激活的数量和强度取决于抗原的数量和性质，某些物质也能增强其吞噬活性和数量。

1）细胞的免疫功能

特异性免疫一般被分为两种，一种是由T淋巴细胞介入的细胞免疫过程；一种是主要由B淋巴细胞介入的体液免疫过程。侵入机体的抗原被巨噬细胞吞食和消化后，巨噬细胞会将有关的抗原信息传递给T淋巴细胞和B淋巴细胞。在随后的反应机制中，T淋巴细胞被激活。为了激活T淋巴细胞，巨噬细胞会释放出细胞因子。B淋巴细胞虽然也能释放抗原，但是无法激活T淋巴细胞。T淋巴细胞在免疫机制中起调节作用，而且又起到细胞介导免疫的作用。T淋巴细胞在巨噬细胞的细胞因子的作用下，激活、增殖、分化成不同的功能的T淋巴细胞亚群，有能促进和增强免疫反应的辅助性T细胞、能抑制和消除其他细胞活性的抑制性T细胞、能直接作用于抗原的效应T细胞、具有记忆功能的T记忆细胞、能分泌各种细胞因子来调节其他细胞活性的T调节细胞。

有些抗原再逃避巨噬细胞的吞噬和抗原的作用后侵入宿主细胞内，改变细胞的正常功能并且进行自我的复制增殖。T细胞的免疫过程就是使机体免受这种细胞内抗原的伤害。被激活后的T 淋巴细胞具有发现被侵入细胞表面抗体的功能，进而识别被感染的细胞，在其释放出更多抗原之前， 连同被感染细胞一起消灭掉，或者激活机体内其他能清除感染细胞的方式清除这类细胞，这就是细胞介导免疫作用也是特异性免疫之一。

2）B细胞的免疫功能

B淋巴细胞在免疫机制中起到体液免疫调节的作用。B细胞在巨噬细胞的提供的抗原的刺激下，并且在被激活的T淋巴细胞的作用下，活化、增殖和分化为各种记忆细胞和浆细胞。记忆细胞是保存已获得的有关抗原资料的信息库，在机体再次受到相同种类的抗原的侵入后，记忆B细胞将做出更快的反应，包括活化、增殖和产生免疫球蛋白。免疫球蛋白是指B淋巴细胞根据巨噬细胞提供的抗原信息而产生的特别的与之相对应的特异性蛋白质。当免疫球蛋白与其特别相对应的抗原接触并且结合时，抗原将会直接被消灭失去活性，或者被标记由免疫系统内其他机制所清除。

禽类作为药用价值、营养价值和观赏价值都极高的物种之一，在未来必定会越来越会受到重视，其免疫系统的研究也就显得尤为重要。